home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032690 / 03261012.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  117 lines
  1. <text id=90TT0742>
  2. <title>
  3. Mar. 26, 1990: Puerto Rico, the 51st Estado
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 26, 1990  The Germans                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 19
  13. Puerto Rico, the 51st Estado
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Statehood gains momentum with a boost from Bush
  17. </p>
  18. <p>     A scale model of the Statue of Liberty evoked memories of
  19. Tiananmen Square. A mock barrier, dubbed the Wall of
  20. Colonialism, was battered down as demonstrators cheered. It
  21. might have been an anti-Soviet prop at an independence rally
  22. in Lithuania. Instead, this was in the city of Ponce in
  23. southern Puerto Rico, and the 125,000 yellow-clad marchers were
  24. not calling for the island's freedom but to join the U.S. as
  25. the 51st state.
  26. </p>
  27. <p>     The March 10 rally was surprising for its size, spirit and
  28. the message emblazoned on some banners: LA ESTADIDAD ES PARA
  29. LOS POBRES. Statehood for the poor? In Puerto Rico's
  30. triangulated politics, the statehood cause had been monopolized
  31. by the upper class. A small faction of nationalists and
  32. leftists fought, occasionally with guns, for total
  33. independence. The rest of the population appeared content with
  34. commonwealth status, the pragmatic option in effect since 1952.
  35. As an American commonwealth, or "associated free state" in
  36. island usage, Puerto Rico has received enough benefits and tax
  37. concessions from Washington to make it rich by Caribbean
  38. standards. But it remains impoverished compared with the
  39. mainland, with half the per capita income of Mississippi.
  40. </p>
  41. <p>     Now the triangle has been rearranged. The New Progressive
  42. Party, led by former Governor Carlos Romero Barcelo, argues
  43. that statehood would mean not only political equality but also
  44. more food on the table. The Popular Democratic Party, under
  45. incumbent Governor Rafael Hernandez Colon, contends that only
  46. an "enhanced" version of commonwealth can protect the island's
  47. economy as well as its Hispanic culture. Judging by polls and
  48. street-corner opinion, Romero's statehood campaign today enjoys
  49. momentum. When the Popular Democrats staged a rally in
  50. Mayaguez, only 75 partisans showed up. Watching the Ponce
  51. parade, Luisa Rodriguez, an unemployed mother of seven, said,
  52. "I don't know if the North Americans want Puerto Rico, but the
  53. Puerto Ricans want a better form of life. If there is no
  54. statehood, I will move to Ohio. In Ohio, they treat you well."
  55. </p>
  56. <p>     Washington helped promote the change in political dynamics.
  57. In January 1989 Hernandez proposed that Congress give formal
  58. blessing to a plebiscite with three options: independence,
  59. statehood or a modified form of commonwealth giving the island
  60. greater self-government. A month later, George Bush endorsed
  61. the proposal and reaffirmed the G.O.P.'s traditional support
  62. for statehood. But Bush signaled that he intended more than the
  63. token effort made by Republican predecessors. Bush and the
  64. Republican National Committee are trying to pry Hispanics from
  65. their traditional Democratic loyalty. Proposing full political
  66. equality for the island seized from Spain in 1898 helps that
  67. effort.
  68. </p>
  69. <p>     The Senate Energy and Natural Resources Committee last
  70. summer approved a bill that would sanction a binding plebiscite
  71. in 1991. However, the details horrified the Governor's faction:
  72. under the Senate bill, the statehood option seems an instant
  73. gold mine. Islanders would get a congressional delegation plus
  74. full parity with the other 50 states in federal welfare
  75. assistance immediately, while the present full exemption from
  76. federal taxes on individuals and companies would be phased out
  77. only gradually. About 40% of the island's 3.3 million residents
  78. now qualify for federally supported food assistance. According
  79. to Hernandez, average monthly benefits for a family of four
  80. would climb from $199 to $331.
  81. </p>
  82. <p>     These terms allowed Romero to proclaim statehood a bonanza
  83. for ordinary citizens. Hernandez denounced the Senate draft as
  84. "terribly, dangerously and unacceptably unbalanced." Now the
  85. commonwealth faction seeks help from the House. The island
  86. demonstrations coincided with a visit by the House Subcommittee
  87. on Insular and International Affairs, which is writing its own
  88. measure.
  89. </p>
  90. <p>     While demands for a swift resolution escalate on the island,
  91. many members of Congress have barely focused on the full impact
  92. of a plebiscite that would commit Washington to the outcome in
  93. advance. A new economic forecast circulated by Hernandez this
  94. month estimates that under the terms of the present Senate
  95. draft, statehood would cost the Treasury nearly $25 billion by
  96. the year 2000. According to this projection, many large
  97. companies would leave the island once they had to pay full
  98. federal taxes, doubling the already brutal unemployment rate to
  99. about 30%.
  100. </p>
  101. <p>     These pitfalls and Hernandez's complaints may cause Congress
  102. to delay indefinitely. That could benefit statehooders on the
  103. island and Republicans on the mainland. Hernandez would be
  104. blamed for the derailment, giving Romero a fine opportunity to
  105. recapture the governorship in 1992. In courting Hispanics, Bush
  106. would hold the Democratic Congress responsible for denying
  107. Puerto Rico an opportunity to choose its own political fate at
  108. a time when self-determination is the global fashion.
  109. </p>
  110. <p>By Laurence I. Barrett. With reporting by James Carney/Ponce.
  111. </p>
  112.  
  113. </body>
  114. </article>
  115. </text>
  116.  
  117.